Barcode auf Plastikkarten: welcher Code für welches System

Karte an den Scanner. Piep. Kunde gefunden.
Oder: Karte an den Scanner. Stille.
Falscher Code. Falsche Farbe. Drei Millimeter zu wenig Rand.

Ein Barcode bringt eine Nummer in eine Form, die ein Lesegerät erkennt. Mehr macht er nicht.

Welcher es sein muss, steht nicht auf der Karte. Es steht in dem Gerät, das sie später lesen soll.

Die Frage ist nicht, welcher Barcode am besten aussieht. Die Frage ist, welches Gerät ihn lesen soll.

Auf einen Blick

• Häufigste Codes Code 128, EAN-13, QR, Data Matrix
• Meist Code 128
• Farbe 100 % Schwarz
• Ruhezone Code 128 mind. 10 Module, QR 4 Module
• Abstand zur Prägung mind. 5 mm
• Die Nummer kommt aus Ihrem System

Was ist ein Barcode?

Ein Barcode macht eine Nummer für ein Lesegerät lesbar. Die schwarzen Balken stehen für die Nummer, die zu Ihrer Karte gehört.

Bei einer Kundenkarte könnte das zum Beispiel die Kundennummer 000417 sein. Der Scanner liest den Barcode, übermittelt 000417 an Ihr Kassensystem — und dort wird der passende Kunde gefunden.

Der Barcode selbst weiß also nichts über den Kunden. Name, Rabatt, Guthaben oder Mitgliedsstatus stehen nicht im Barcode, sondern in Ihrem System. Der Barcode sorgt nur dafür, dass die richtige Nummer schnell und ohne Abtippen dort ankommt.

Deshalb beginnt die Auswahl auch nicht mit der Frage „Code 128 oder EAN?“, sondern mit einer viel einfacheren: Wo soll die Karte gelesen werden?

An Ihrer Kasse? An einem vorhandenen Handscanner? Mit dem Smartphone? In einer Mitgliederverwaltung? Das vorhandene System entscheidet, welche Nummer es erwartet und welchen Barcode das Lesegerät erkennen kann. Erst dann wählen wir den passenden Code.

Für neue Kartenprojekte begegnen uns vor allem diese vier:

Code 128. Der Klassiker für Kunden-, Mitglieds- und Ausweiskarten. Er kann Zahlen und Buchstaben darstellen und braucht vergleichsweise wenig Platz.

EAN-13. Kennt man von Produkten im Supermarkt. Relevant, wenn eine Karte tatsächlich über ein Handelssystem als Artikel erkannt werden soll.

QR-Code. Der quadratische Code fürs Smartphone. Er kann nicht nur eine Nummer, sondern zum Beispiel auch einen Link enthalten.

Data Matrix. Ebenfalls quadratisch und besonders kompakt. Man findet ihn vor allem in technischen und industriellen Anwendungen.

Und dann gibt es ältere Systeme wie Code 39 oder Interleaved 2 of 5. Die wählen wir bei neuen Projekten selten freiwillig. Aber wenn Ihr bestehendes System seit zehn Jahren damit arbeitet, produzieren wir genau das, was dieses System braucht.

Die wichtigste Regel: nicht den Barcode aussuchen und danach hoffen, dass das Gerät ihn liest. Erst das System prüfen — dann den Barcode festlegen.

Auf den Punkt

Der richtige Barcode ist nicht der modernste. Sondern der, den Ihr System sicher erkennt.

Erst das System. Es gibt die Kennung vor, mit Länge, Zeichenvorrat und Prüfziffer. Dann die Symbologie, dann das Lesegerät.

Dann die Fläche. Kontrast, Ruhezone und Layout kommen zuletzt und entscheiden trotzdem, ob der Code scannt.

Im Zweifel: eine Karte schicken. Wir lesen den Code aus, bestimmen Symbologie und Nummernaufbau und liefern Karten, die zu Ihren Geräten passen.

Sie müssen nicht wissen, was Code 128 bedeutet. Sie wissen, wo die Karte gelesen werden soll.

Die Reihenfolge, in der entschieden wird

Fünf Fragen, immer in dieser Folge. Wer sie umdreht, kauft eine Karte, die gut aussieht und nicht erkannt wird.

1. System. Was erwartet die Software? Kassensystem, Zeiterfassung, Mitgliederverwaltung, Bibliothekssystem.

2. Kennung. Welcher exakte Wert muss ankommen? Länge, Zeichenvorrat, führende Nullen, Prüfziffer.

3. Symbologie. In welcher Schrift wird dieser Wert dargestellt? Code 128, EAN, QR, Data Matrix.

4. Lesegerät. Kann die vorhandene Hardware das lesen? Handscanner, Kassenscanner, Kamera, Smartphone.

5. Produktion. Größe, Kontrast, Ruhezone, Oberfläche, Position auf der Karte.

Was Sie wollen → was Sie bestellen

Mitglieds- oder Kundennummer, eigenes System. Code 128. Kompakt, Ziffern und Buchstaben, variable Länge. Die unauffälligste Wahl, wenn niemand etwas vorgibt.

Bestehendes Kassensystem, Technologie unbekannt. Nicht raten. Eine vorhandene Karte reicht uns, um Symbologie und Nummernaufbau zu bestimmen.

Die Karte soll als Artikel an einer Handelskasse erkannt werden. Dann geht es nicht einfach um „einen EAN-Barcode“, sondern um eine gültige GTIN und deren Darstellung im passenden GS1-Barcode. Die Nummernlogik kommt aus dem GS1-System — nicht aus einer frei angelegten Excel-Liste.

Smartphone soll die Karte lesen. QR-Code. Er kann eine Adresse tragen und braucht kein Speziallesegerät. Dafür mehr Höhe als ein 1D-Code.

Wenig Platz, technische Anwendung. Data Matrix. Bei gleicher Datenmenge häufig kompakter als QR.

Der Code soll fälschungssicher sein. Dann ist Barcode das falsche Mittel. Sichtbar heißt kopierbar. Ab hier wird über RFID gesprochen.

Die vier häufigsten Codes im Direktvergleich

Sechs Kriterien, bei allen vier in derselben Reihenfolge:

• was codiert wird
• Zeichenvorrat
• Platzbedarf auf der Karte
• womit gelesen wird
• typischer Einsatz
• Kopierschutz

Code 128

• Codiert: Kennungen variabler Länge
• Zeichenvorrat: Ziffern, Groß- und Kleinbuchstaben, volles ASCII
• Platzbedarf: schmal, wächst mit der Stellenzahl
• Gelesen mit: Handscanner, Kassenscanner, Zeiterfassung
• Typischer Einsatz: Mitglieds- und Kundenkarten
• Kopierschutz: keiner

EAN-13

• Codiert: genau 13 Ziffern, die letzte ist Prüfziffer
• Zeichenvorrat: nur Ziffern
• Platzbedarf: feste Größe, skalierbar in engen Grenzen
• Gelesen mit: jeder Handelskasse weltweit
• Typischer Einsatz: Karten mit Anbindung an den Einzelhandel
• Kopierschutz: keiner

QR-Code

• Codiert: Kennungen, Text, Adressen
• Zeichenvorrat: alles
• Platzbedarf: quadratisch, braucht mehr Höhe als ein Strichcode
• Gelesen mit: jedem Smartphone, 2D-Lesegeräten
• Typischer Einsatz: Karten mit digitalem Anschluss
• Kopierschutz: keiner

Data Matrix

• Codiert: Kennungen und Text
• Zeichenvorrat: alles
• Platzbedarf: die kompakteste Variante
• Gelesen mit: 2D-Lesegeräten, Industriekameras
• Typischer Einsatz: technische Anwendungen, wenig Platz
• Kopierschutz: keiner

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Warum ein roter Barcode nicht scannt

Weil das Lesegerät keine Farben sieht. Viele klassische Barcode-Lesegeräte arbeiten mit rotem Licht. Eine rote Fläche kann dieses Licht stark reflektieren und dadurch für das Gerät ähnlich hell erscheinen wie der Hintergrund.

Rote, orange oder gelbe Balken sind deshalb eine schlechte Wahl — auch wenn der Kontrast für das menschliche Auge hervorragend aussieht. Umgekehrt funktioniert es: Farben mit Cyananteil, also Dunkelblau und Dunkelgrün, schlucken rotes Licht und erscheinen dem Gerät dunkel. Als Balkenfarbe gehen sie. Als Hintergrund nicht.

Entscheidend ist nicht, ob zwei Farben für das menschliche Auge weit auseinanderliegen, sondern wie deutlich sich Balken und Hintergrund für das Lesegerät in ihrer Reflexion unterscheiden. Schwarz auf Weiß liefert dafür die größte Reserve. Je näher Balken und Hintergrund optisch zusammenrücken, desto kleiner wird diese Reserve.

Dunkle Balken auf hellem, ruhigem Hintergrund sind die sichere Ausgangsbasis.

Metallic-Flächen, starke Spiegelungen und sehr glänzende Oberflächen können die Reflexionsverhältnisse zusätzlich verschlechtern. Deshalb prüfen wir Barcodefläche und Oberfläche zusammen — besonders bei Metallic-Karten, Effektfolien und stark spiegelnden Laminaten.

Was die Ruhezone ist — und warum sie Layouts sprengt

Die Ruhezone (Quiet Zone) ist die leere Fläche links und rechts vom Code. Sie ist kein Gestaltungsspielraum, sondern Teil des Codes: Sie sagt dem Lesegerät, wo der Code anfängt und wo er aufhört.

Bei Code 128 liegt die erforderliche Ruhezone typischerweise bei mindestens zehn Modulen auf beiden Seiten; andere Symbologien haben eigene Vorgaben. Bei EAN- und UPC-Symbolen unterscheiden sich die Mindestwerte sogar zwischen linker und rechter Seite. Ein QR-Code benötigt ringsum vier Module freie Fläche, ein Data-Matrix-Code in der Regel ein Modul.

Das klingt nach wenig und ist auf einer 85,6 × 54 mm großen Karte viel. In Druckdaten sehen wir häufig, dass ein Rahmen, eine Linie oder ein Farbfeld bis an die Balken heranläuft — optisch sauber, technisch ein Abbruch. Der Code wird dann nicht schlecht gelesen, sondern gar nicht.

Praktisch: Die Ruhezone gehört als Sperrfläche ins Layout, zusammen mit den Abständen zu Prägung, Magnetstreifen und Kartenrand.

Welches Schwarz gehört in die Datei?

Reines Schwarz. 100 % K, keine Graustufe, kein aus mehreren Farben gemischtes Schwarz. Das Ergebnis ist in beiden Produktionsverfahren dasselbe — der Mechanismus dahinter ein anderer.

Beim Thermosublimations-Kartendruck entsteht Schwarz aus Cyan, Magenta und Gelb als sogenanntes Composite Black. Für Barcodes ist das ungünstig: Die Kanten werden weniger präzise, und bestimmte Infrarot-Lesegeräte erkennen dieses Farbschwarz nicht zuverlässig, weil es keinen Kohlenstoff enthält. Deshalb besitzen entsprechende Farbbänder ein separates schwarzes Resin-Panel — das K-Panel — für Barcodes, Text und andere scharfkantige Elemente.

Im Offsetdruck liegt das Problem anders: Ein Barcode sollte nicht aus mehreren übereinandergedruckten Prozessfarben aufgebaut werden. Schon kleine Passerdifferenzen können die Balkenkanten verschlechtern. Deshalb auch hier: Barcode als reines Schwarz anlegen.

Was das für die Datei heißt: Barcode auf 100 % Schwarz anlegen, nicht als niedrig aufgelösten Screenshot oder JPEG übernehmen und nachträglich nicht frei in Breite oder Höhe verzerren. Ein nachträglich verzerrter Code ist kein Code mehr.

Wohin auf der Karte?

Auf die Rückseite, mit Abstand zu allem, was das Material verformt oder das Licht verändert.

Unsere Produktionsregel: Wir halten Barcodes mindestens 5 mm von geprägten Bereichen entfernt, weil sich das Material um jedes geprägte Zeichen minimal verzieht. Bei ungewöhnlichen Prägungen oder sehr feinen Modulbreiten legen wir den Abstand anhand von Prägung, Code und Produktionsverfahren fest.

Weiter: nicht auf oder unmittelbar neben dem Magnetstreifen. Nicht über eine Kartenkante hinaus. Und nicht dort, wo später ein Unterschriftsfeld, ein Aufkleber oder ein Namensschild geplant ist.

Zur Ausrichtung: Ein liegender Code mit senkrechten Balken lässt sich an den meisten Handscannern schneller erfassen als ein stehender. Bei Schlitz- und Durchzugslesern gibt die Führung die Richtung vor — das klären wir mit dem Gerät, nicht im Layout.

Woher kommt die Nummer?

Aus Ihrem System — außer bei Anwendungen im Handel. Für ein eigenes Mitglieder- oder Kundensystem bestimmen Sie den Nummernkreis selbst; wichtig ist nur, dass er stabil ist und Reserve hat.

Für Artikel, die unternehmensübergreifend eindeutig identifiziert werden sollen, gelten die GS1-Regeln. Eine beliebige 13-stellige Nummer ist noch keine GTIN. Für rein interne Anwendungen können dagegen eigene Nummernsysteme beziehungsweise dafür vorgesehene interne Nummernbereiche zum Einsatz kommen — diese Nummern sind dann nur innerhalb des jeweiligen Unternehmens eindeutig. Welcher Weg für Sie gilt, klären Sie vor der Kartenbestellung mit GS1, nicht mit der Druckerei.

Interleaved 2 of 5 codiert Ziffern paarweise. Bei einer ungeraden Stellenzahl muss deshalb vor der Codeerzeugung geklärt sein, wie das eingesetzte System damit umgeht — beispielsweise durch eine führende Null. Diese Null ist dann Bestandteil der vereinbarten Nummernlogik und darf unterwegs nicht verloren gehen.

Womit wir beim Punkt sind, der bei Ihnen bleibt, weil er sich nachträglich nicht rekonstruieren lässt. Eine Kartennummer ist keine Rechenzahl. Trotzdem interpretiert Excel Spalten häufig automatisch als Zahlen — aus 000417 wird dann 417. Nummernfelder mit führenden Nullen müssen als Text importiert und verarbeitet werden. Was einmal weg ist, kann niemand zurückrechnen, auch wir nicht.

Der Barcode scannt nicht — in welcher Reihenfolge prüfen wir?

Von der billigsten Prüfung zur teuersten. Die meisten Ursachen sitzen weiter oben, als man vermutet.

1. Gerät. Liest der Scanner diese Symbologie überhaupt? Viele Geräte haben Symbologien ab Werk deaktiviert. Ein Scanner, der Data Matrix nicht eingeschaltet hat, meldet keinen Fehler — er schweigt.

2. Symbologie. Ist es der Code, den das System erwartet? Ein technisch einwandfreier Code 39 hilft nicht, wenn die Software Code 128 erwartet.

3. Codierter Wert. Steht die richtige Kennung drin? Führende Nullen, Prüfziffer, Groß- und Kleinschreibung. Ein Scan in einen leeren Texteditor zeigt in zwei Sekunden, was tatsächlich ankommt.

4. Maße und Ruhezone. Ist die Modulbreite für dieses Gerät groß genug, ist die Ruhezone frei? Der häufigste Layoutfehler sitzt hier.

5. Kontrast und Druck. Dunkle Balken, heller Hintergrund, saubere Kanten. Composite Black statt Resin, Rich Black statt 100 % K, Farbe statt Schwarz.

6. Oberfläche und Zustand. Spiegelung, Metallic, Kratzer, Verschmutzung, gewölbte Karte.

Punkt 1 bis 3 kosten nichts und klären die Mehrheit der Fälle. Erst danach lohnt es sich, über Druck und Material zu reden.

Barcode oder RFID — was passt zu meiner Anwendung?

Wenn Ihr System bereits mit Barcodes arbeitet, ist eine bedruckte Karte häufig die einfachste und wirtschaftlichste Lösung. Der Code wird direkt auf die Karte gedruckt. Ein zusätzlicher RFID-Chip ist nicht erforderlich.

Barcodes eignen sich auch für Karten im täglichen Einsatz. Entscheidend sind ein gut lesbarer Druck, ausreichender Kontrast und die passende Platzierung.

Barcode, wenn an Kasse, Theke oder Terminal gescannt wird und eine sichtbare Nummer genügt. Typisch: Kundenkarten im Handel, Apothekenkarten und Mitgliedskarten.

RFID, wenn die Karte kontaktlos an Tür, Drehkreuz oder Ladesäule gelesen wird oder die Nummer nicht abfotografiert werden darf. Mehr dazu in Report 05 · RFID-Karten.

Beides, wenn dieselbe Karte an der Kasse gescannt und an der Tür gelesen wird. Barcode und Chip vertragen sich auf einer Karte.

Wir fertigen die Karten entsprechend Ihrer Anwendung — mit dem Code, den Ihr System liest.

Notizen aus dem Monsterlabor

Fünf Dinge, die wir uns wünschen, bevor die Daten kommen.

• 01 — Gerät nennen, nicht Symbologie raten. Ein Foto des Scanners hilft uns mehr als ein Wunsch.
• 02 — Barcode auf 100 % Schwarz. Rich Black sieht am Monitor identisch aus und scannt schlechter.
• 03 — Führende Nullen schützen. Kartennummern sind Kennungen, keine Rechenwerte. Excel sieht das gelegentlich anders.
• 04 — Ruhezone ist kein Weißraum. Sie gehört zum Code. Wer sie bebaut, löscht ihn.
• 05 — Nie den fertigen Code verzerren. Neu erzeugen. Ungleichmäßig gestreckte Balken sind keine Balken mehr.

Häufige Fragen

Welcher Barcode eignet sich für Mitgliedskarten?

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In den meisten Fällen Code 128. Er codiert Ziffern und Buchstaben, ist kompakt und wird von nahezu jedem Handscanner gelesen. Vorrang hat immer die Vorgabe des vorhandenen Kassen- oder Mitgliedersystems.

Kann ein Barcode farbig sein?

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Die Balken müssen dunkel sein und sollten nicht rot, orange oder gelb ausfallen: Viele Lesegeräte arbeiten mit rotem Licht und nehmen diese Farben als hell wahr. Dunkelblau und Dunkelgrün funktionieren. Der Hintergrund muss hell und ungemustert bleiben.

Wie groß muss ein Barcode auf einer Karte sein?

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So groß, dass die Modulbreite vom Zielgerät sicher aufgelöst wird, plus Ruhezone auf beiden Seiten. Die Größe ergibt sich aus Symbologie, Stellenzahl und Lesegerät — nicht aus dem verfügbaren Platz im Layout.

Kann ich eine EAN-Nummer selbst vergeben?

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Eine beliebige 13-stellige Nummer ist noch keine GTIN. Für Artikel, die unternehmensübergreifend eindeutig identifiziert werden sollen, gelten die GS1-Regeln. Für rein interne Anwendungen gibt es eigene Nummernbereiche, die nur im jeweiligen Unternehmen eindeutig sind.

Barcode oder QR-Code auf der Karte?

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Barcode, wenn ein Scanner oder eine Kasse liest. QR-Code, wenn ein Smartphone liest oder eine Adresse hinterlegt sein soll. QR braucht eine quadratische Fläche und damit mehr Höhe als ein 1D-Code gleicher Kennung.

Der Barcode wird nicht gelesen — woran liegt das?

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Zuerst prüfen, ob das Gerät die Symbologie überhaupt aktiviert hat, dann ob es die richtige Symbologie ist und ob der codierte Wert stimmt. Erst danach Modulbreite, Ruhezone, Kontrast und Oberfläche. Die häufigsten Ursachen liegen vor der Produktion.

Kann man Barcode und Chip kombinieren?

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Ja, und das ist häufig sinnvoll: Chip für das System, Barcode für die alte Kasse, Klarschrift für den Menschen am Empfang. Die Abstände zu Antenne und Chip werden dabei im Kartenaufbau geprüft.

Fazit

Der richtige Barcode ist nicht der modernste, sondern der, den Ihr System sicher erkennt.

Die Nummer gehört zum System. Der Barcode ist nur ihre Schrift für Maschinen. In der Reihenfolge: erst das System — es gibt die erwartete Kennung vor. Dann die Kennung selbst, mit Länge, Zeichenvorrat und Prüfziffer. Dann die Symbologie. Dann das Lesegerät. Und erst danach Fläche, Kontrast und Layout.

Wer so vorgeht, kauft keine Karte nach Musterbuch, sondern eine, die am ersten Tag scannt. Sie müssen nicht wissen, welche Symbologie Sie brauchen. Sie müssen wissen, welches System die Karte erkennen soll.

Schicken Sie uns eine vorhandene Karte oder nennen Sie uns das System. Wir lesen den Code aus, bestimmen Symbologie und Nummernaufbau und liefern Karten, die zu Ihren Geräten passen.

Erst das System. Dann die Nummer. Dann der Code.

Weiterführend im #monsterlab: Report 01 · Prägung · Report 03 · Personalisierung · Report 04 · UV-Lack · Report 05 · RFID-Karten · Report 06 · Hologramm